Принцесса, Рыцарь и Дракон
— Савелий, проснись, там глашатаи… — тормошил меня мелкий, он же мой младший брат, он же Сева, он же чертенок со взглядом ангела, он же сущее наказание. — Савелий, да просыпайся ты наконец.
— Ну чего пристал, как банный лист? — приоткрыв один глаз, недовольно поинтересовался я. — Ну глашатаи и чего? Сбегай, послушай, чего глаголят, а я покемарю еще чуток.
— Да я уже все услышал, — отмахнулся мелкий. — Там принцессу надо спасти. Она в пещере у дракона. Вставай, давай!
— Э? — На этот раз оба моих глаза открылись. Я в упор посмотрел на Севу. — И что? Пусть рыцари спасают. А я спать хочу. Отстань.
Не успел снова закрыть глаза и отвернуться, как эта мелкая зараза брызнула на меня из ковша ледяную воду. Я с воплем подскочил с твердым намерением проучить чертенка. Но он успел отскочить. Встал метрах в трех от меня, упер руки в бока, сузил глаза и зашипел:
— А ты кто? Пень с горы? Ты и есть рыцарь. Так что, вставай, надевай доспехи и иди спасай принцессу. Король обещал ее в жены тому, кто ее спасет, — наставительно произнес Сева.
Я стоял, облитый водой, злой, как тысяча чертей и смотрел на это семилетнее недоразумение, которое мне сейчас указывало, что делать. Возникло желание поколотить мальца, чтоб не лез, куда не просят. Но я сам же и понимал, что это только моя вина, так как воспитанием брата заниматься было некогда. После смерти родителей все сразу навалилось на мои плечи: и хозяйство, и мелкий, и подвиги, чтоб заработать монет на содержание брата. Ведь кроме как сражаться, я и не умел ничего. Хотя жизнь научила многому. Я и пахал, и сеял, и в доме прибирался, и еду готовил. За три года научился всему. А когда Севка подрос, то стал незаменимым помощником, хозяином в доме во время моего отсутствия. Присматривала за ним соседка Нюшка. Дородная бабища с громким голосом, но с добрым сердцем.
— Вот скажи мне, ну зачем тебе принцесса та сдалась? Не обучены мы с тобой всяким этикетам, не сможем во дворце жить. Да и какая из принцессы жена? — попытался образумить его я. Но как оказалось бесполезно.
— Все равно иди, выручай ее, — потребовал мелкий. Зная, что спорить с ним бесполезно, вздохнул, еще раз глянул на Севку — вдруг передумает — и отправился собираться.
Уже через два часа я был готов. Предупредив Нюшку, что отправляюсь на подвиги, схватил в охапку Севку, прижал, чмокнул в макушку, вскочил на коня и выехал со двора. Как же не хотелось мне спасать эту высокородную особу. Мне казалось, ничего хорошего из этого не получится.
Солнце припекало так, что уже через час с меня пот катился градом. Ехал я по полю, спрятаться от палящих лучей было негде. Я проклинал все на свете. Хотелось искупаться, спрятаться от этой изнуряющей жары. За все время на моем пути даже живности никакой не попалось, все заныкались по норам. Один я должен страдать, а все из-за прихоти брата: во дворец ему, вишь ли, захотелось.
Пять часов ехал, не останавливаясь. Даже на обед не спешивался, в такую жару и есть не хотелось. Как только впереди показалась горная гряда, у меня будто второе дыхание открылось. Пришпорив коня, поскакал так, словно за мной черти гнались. Хотелось побыстрее спрятаться от палящих лучей. Да еще и отдохнуть не мешало бы перед боем с драконом.
У подножия горы слез с коня, привязал его и сам расположился на мягкой траве. Только достал из сумки еду, как до меня донесся леденящий душу крик. Волосы зашевелились на голове. Я замер. Что бы это могло быть? Не успел отойти от крика, как сверху упала кость. Больно напоминающая человеческую руку. Я сглотнул. Поднял голову, пытаясь рассмотреть, что там происходит. Пугливым я никогда не был, но сейчас стало не по себе. Дракон там что, уже начал расчленять принцессу? Значит, это ее крик я слышал?
Не мешкая ни секунды, быстро сложил все обратно в сумку, повесил на круп лошади, оставляя ее пастись, а сам полез в гору, прихватив с собой меч. Ползти вверх было сложно. Тропы не было, камни под ногами срывались, грозя и меня утянуть за собой. Пальцы я ободрал в кровь, цепляясь за острые выступы. Но желание быстрее спасти девушку гнало вперед.
Наконец, с трудом достиг вершины. Там обнаружилась огромная пещера. Ломанувшись внутрь, как на стену наткнулся, когда услышал звонкий, даже скорее визгливый и неприятный голос девушки:
— Я тебе что говорила? Свинину я не ем, а говядина должна быть приготовлена так, чтобы во рту таяла. Со специями, с приправами. А ты мне что приготовил? — все больше визжала она. — А сокровища? Где ключ от того сундука? Я его не нашла. Быстро дай мне ключ!
— Как же ты мне надоела, — раздался утробный голос, от которого я вздрогнул. — Вот точно плюну на все и откручу тебе ночью голову, когда ты уснешь, — пригрозил тот же голос. — Или отнесу обратно во дворец. Хотя… — он на миг прервался. - Нет, тебя отнеси, так ты снова явишься, лучше сразу убить и сожрать.
— Тогда ты точно не получишь назад свой волшебный амулет, и всю оставшуюся жизнь не сможешь обернуться человеком, — злорадно пригрозила принцесса.
Я слушал их диалог и уже не понимал, кого же мне спасать? По всей видимости выходило, что это не принцесса в плену у чудовища, а наоборот. Я застыл на пороге. Неизвестно, сколько бы я так стоял, но мой запах учуял дракон. Ринувшись ко мне, как к спасательному кругу, он схватил меня в охапку, едва кости не проломив, и запричитал:
— Спа-а-аси-и-и-итель! Избавь меня от этой… этой… — бросив быстрый взгляд на девушку, которая стояла, уперев руки в бока, он на миг стушевался, подбирая для нее подходящее слово. Не подобрал. — От принцессы!
— От-т-тпу-у-усти… — задыхаясь, прошептал я. Он так сильно меня прижимал, что дышать стало сложно. — Кости сломаешь.
Дракон выпустил меня из хватки. Я стал хватать ртом воздух, восстанавливая дыхание. Девица в это время во все глаза рассматривала меня.
— Ты кто? Рыцарь? Зачем пожаловал? — надменно осведомилась она. — Во дворец я не собираюсь, там скучно. Не для того я сбегала, чтобы снова туда вернуться.
— Подожди, как сбегала? — не понял я. — Но глашатаи трубят, что тебя похитили.
— Они идиоты, — скривилась принцесса. — Никто меня не похищал. Я выследила дракона и сама явилась к нему. Уж больно мне захотелось иметь чудище в прислугах.
— И чем же ты его взяла? — удивленно спросил я. — Почему он до сих пор не свернул тебе шею?
— Я забрала его амулет, с помощью которого он превращается в человека, — довольная собой похвасталась девица. — Без меня он его не найдет, вот и приходится ему делать все, что я прикажу.
— Она у меня уже часть чешуи повыдергивала, хвост подпалила, а сколько синяков наставила костями, что тут валялись, — влез с жалобами дракон.
— Ой, только не надо, — топнула ногой принцесса. — Твою броню ничего не возьмет. Так что, прекращай ныть. И вообще, я есть хочу, а еще новых сокровищ, эти мне уже приелись. И это не все. Слетай, принеси мне яблок. От мяса уже желудок скручивается. Неплохо было бы и десерт какой…
— За-а-а-аткнись! — зарычал дракон. Я представил такие требования каждый день, и мне стало не по себе. Стоило быстро решить, как быть. Теперь я уже понял, что спасать придется ящера от принцессы. С такой особой больше часа находиться в одном месте — смерти подобно. Я даже на миг посочувствовал ее будущему супругу.
Мой мозг лихорадочно искал ответы, как избавить огнедышащего от назойливой особы. Я оглядел пещеру. Где она могла спрятать амулет. Около стены огромных размеров кровать — она выбивалась из общей картины, смотрелась тут нелепо. Заметив мой взгляд, дракон вздохнул и горько выдал:
— Это она заставила притащить, ей, видите ли, жестко спать на шкурах. Пришлось сделать, как она просит.
Я на это только кивнул, продолжая осмотр. В углу находилось большое зеркало в резной оправе, напротив него стоял сундук. В данный момент он был открыт, там я заметил висящую деталь одежды. Глянув на дракона, глазами указал на сундук. Тот отрицательно мотнул головой.
— Проверил уже, — буркнул ящер.
— Что вы там шепчетесь? — визгливо закричала принцесса. — Заговор за моей спиной?!
— Да уймись ты, — разозлился я. — За несколько минут рядом с тобой у меня уже мозг вскипел. Помолчи, я думаю!
Девица вытаращила глаза, завращала ими, я грешным делом подумал, что они у нее сейчас из орбит выкатятся. Набрала в грудь побольше воздуха и… только собралась заверещать, как я быстро подскочил к ней, зажал ей рот рукой, а потом требовательно посмотрел на чешуйчатого.
— Веревка есть? — он кивнул и быстро достал требуемое. Вдвоем мы быстро связали эту буйную особу, я еще и рот ей заткнул ее же одеждой. А сам начал поиски.
В сундуке, как и сказал хозяин пещеры, амулета не нашлось. Проверив несколько углов, где стояли вазы, ночные горшки и несколько мелких деталей, тоже ничего не обнаружил. Я даже за факелами, висящими на стене, проверил. Там было пусто. Зато принцесса все это время злорадно усмехалась.
— В сокровищницу она не могла его отнести? — решил уточнить я. В ответ получил отрицательное мотание.
— Там бы я его быстро почувствовал, — пояснил огнедышащий. - У меня особая связь с сокровищницей, именно из-за нее я и вынужден был здесь оставаться, не мог сбежать.
- Значит, амулет где-то здесь, — задумчиво оглядываясь, буркнул себе под нос. Так как сама пещера была голой, без мебели, не считая кровати и зеркала, то круг поиска сужался. Я направился было к кровати, бросив осторожный взгляд на девицу, она продолжала самодовольно улыбаться. Значит, там точно ничего нет. И тут мое внимание привлекло зеркало. Сменив траекторию, развернулся и подошел к этому произведению искусства. Вот тут-то в глазах принцессы на миг вспыхнул страх. Но она быстро взяла себя в руки. Только самодовольной ухмылки больше не было на лице.
Значит, в правильном направлении я двигаюсь. Подошел вплотную, оглядел свое изображение, скривился от собственного вида: всколоченный, лицо блестит от пота, губы искусаны, так старательно взбирался вверх, латы поцарапаны. Бр-р-р… Зрелище не для слабонервных. Так. Не отвлекаемся. Ищем. Начал давать себе установку.
Обследовал зеркало вдоль и поперек. Ничего. Но у меня было предчувствие, что амулет именно здесь, ведь недаром принцесса испугалась. Надо продолжать. Пока думал, что еще глянуть, начал водить пальцами по раме. Она была немного шершавой. Но в одном месте вдруг обо что-то уколол палец. Быстро отняв руку, засунул конечность в рот, слизывая выступившую кровь. А потом детально рассмотрел, обо что укололся. Это оказался какой-то рычажок с острым наконечником. Я нажал на него, и в одном месте открылась небольшая ниша. Там лежал небольшой металлический кругляш на черном шнурке. Как только я его вытащил, ящер взвыл, бросаясь ко мне и выхватывая находку из рук.
— Это он! Ты нашел его! Теперь принцессу можно и сожрать, — злорадно произнес ящер, двигаясь по направлению к застывшей от страха девице. Та в ужасе вращала глазами, что-то мычала, дергалась всем телом.
— Да уймись ты, — попытался урезонить я огнедышащего. — Просто отправить ее обратно во дворец, пусть там всех изводит. Сюда, думаю, она уже не сунется, — уверенно выдал я, наблюдая за напуганной девушкой. Она в ответ на мои слова быстро-быстро закивала головой.
— Ладно, — неохотно согласился ящер. — Отнесу ее обратно.
Пока ящер возвращал красавицу в отчий дом, я облазил все драконьи запасы, накрыл стол. Необходимо было подлечить нервы после такой встряски. Вернувшийся дракон устало опустился на шкуры, довольно обвел взглядом стол и... понеслась душа в Рай.
Нервы мы подлечили, выводы для себя сделали: не все то золото, что блестит. Иногда и драконы нуждаются в спасении от принцесс...
© Olie